A la fin du Moyen-âge, la région méditerranéenne, une partie de l’Asie et le Nord de l’Afrique sont uniquement connus des européens. 100 ans plus tard, avec les grandes expéditions, le monde entier est globalement reconnu.

Grâce au développement des techniques et des connaissances (boussole, cartes, caravelles, la Terre ronde, …), des explorateurs vont découvrir de nouvelles terres :

• Christophe Colomb : les Antilles (1492) ;
• Vasco de Gama : le tour de l’Afrique et l’Inde ;
• Magellan : Amérique du Sud et le tour du monde ;
• Jacques Cartier : le Canada.

Au XVI ème siècle, les grandes expéditions maritimes ont des buts de commerce (or, épices, métaux, nourriture nouvelle,…), de découvertes scientifiques, et de développement des croyances chrétiennes. Les pays européens s’enrichissent grâce à ce commerce. La domination des pays européens sur les nouveaux mondes se fera souvent dans la violence : massacre des populations locales, apparition de l’esclavage avec le commerce triangulaire.

Vocabulaire

Caravelle : navire permettant de grands voyages

Commerce triangulaire : déplacement de bateaux de commerce qui amène d'Europe vers l'Afrique des marchandises en échange d'esclaves, puis déplacement du bateau avec les esclaves pour les faire travailler dans les plantations des colonies d'Amérique (coton, canne à sucre, café, …) et enfin retour des marchandises en Europe

Coloniser : s'installer dans un autre pays pour le gouverner et en retirer des richesses